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1、
富蘭克林
1706 年 1 月 17 日,本杰明富蘭克林出生在北美州的波士頓。他的父親原是英國漆匠,當時
以制造蠟燭和肥皂為業(yè),生有十個孩子,富蘭克林排行第八。富蘭克林八歲入學讀書,雖然學習成績優(yōu)異,但由于他家中孩子太多,父親的收入無法負擔他讀書的費用。所以,他到十歲時就離開了學校,回家?guī)透赣H做蠟燭。富蘭克林一生只在學校讀了這兩年書。十二歲時,他到哥哥詹姆士經(jīng)營的小印刷所當學徒,自此他當了近十年的印刷工人,但他的學習從未間斷過,他從伙食費中省下錢來買書。同時,利用工作之便,他結(jié)識了幾家書店的學徒,將書店的書在晚間偷偷地借來,通宵達旦地閱讀,第
2、二天清晨便歸還。他閱讀的范圍很廣,從自然科學、技術(shù)方面的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品。
富蘭克林的自學只能在晚上下班后或早晨上工之前,或是在星期日。為了更多地進行學習,富
蘭克林盡量減少用在其他活動上的時間。當時,他盡管認為做禮拜是人們應(yīng)盡的義務(wù),但還是常常
設(shè)法從父親的催督下躲避參加, 獨自一人留在印刷所, 在練習寫作和讀書中自得其樂。 在 16 歲那年,富蘭克林偶然讀到一個名叫特萊昂的人寫的一本宣傳素食的書,打算實行素食。當時,詹姆士尚未
結(jié)婚,他和印刷所的學徒們都在另外一家包飯,富蘭克林的素食使得那家人為他們備餐起來很不方便,并因此而受到哥哥的責怪。
3、終于有一天,富蘭克林向哥哥提出,把每月伙食費的一半交給他,由他自己來辦理伙食,詹姆士馬上就同意了。這樣,富蘭克林每頓飯以一塊餅干或一片面包,一把葡萄干或一塊果餡餅和一杯清水充饑,由此從伙食費中省出錢來買書。而且,每到吃飯的時間,詹姆士和其他人離開印刷所以后,富蘭克林草草吃過東西,便可以利用剩下來的時間讀書。素食使富蘭克林獲得了買書的錢和看書的時間,他的學習進度加快了。
就是在當學徒的這段時期里,富蘭克林把在寫算學校曾兩度考試不及格的算術(shù)學了一遍,用的
是柯克的算術(shù)書,又讀了賽勒和舍爾梅的關(guān)于航海的書,從這些航海的書里,他接觸到了幾何學知
識。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾
4、洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術(shù)》 。富蘭克林的學習
日漸深入。
也就是在這一時期里,富蘭克林在改進自己文體的同時,注意到了論證方式的改進。一次他偶
然在一本英語語法書的后面發(fā)現(xiàn)了兩篇關(guān)于修辭法和邏輯的簡短介紹,其中關(guān)于邏輯的那篇在結(jié)尾
時舉了一個用蘇格拉底對話法進行論辯的實例,他立即發(fā)生了興趣。此后不久,他買了一部色諾芬
的《蘇格拉底回憶錄》 ,加以研讀。書中記載的蘇格拉底運用對話法進行論辯的實例,吸引了他。從
此,富蘭克林放棄了自己生硬反駁和武斷立論的辯論方式,而效法蘇格拉底,用一個謙遜的、對事
物抱有懷疑的人的口吻發(fā)問。他發(fā)現(xiàn)這種方法常常使自己的
5、對手,即令是“很有學識的人” ,也不得不讓步,直到陷入窘境,而使自己和自己的論點獲得往往是不應(yīng)得的勝利。但幾年以后,富蘭克林
又逐漸放棄了這種辯論術(shù),而只保留了用謙虛的語句表達個人意見的習慣。在那以后,每當提出什
么可能引起爭論的意見時, 富蘭克林從不用 “一定”、“無疑” 等表示肯定語氣的字眼, 而寧愿用 “我猜想”、“我料想”、“為了什么理由” ,“在我看來這件事好像是”等等。后來,在富蘭克林漫長的一
生中,有許多場合他需要說服他人接受他的意見,而大多都如愿以償,這恐怕是大大得益于他的論辯技巧上的研究改進。
1723 年富蘭克林離開了波士頓,到費城的基未爾印刷所和英
6、國倫敦的帕爾未和瓦茨印刷廠當工人。 1726 年秋,富蘭克林回到費城,這時他已掌握了精湛的印刷技術(shù),開始獨立經(jīng)營印刷所,印刷
和發(fā)行《賓夕尼亞報》 ,并出版了《可憐的李查歷書》 ,當時被譯成十二種文字,銷行于歐美各國。
1727 年秋,在費城他和幾個青年創(chuàng)辦了“共讀社” ,組織了小型圖書館,幫助工人、手工業(yè)者和小
職員進行自學。每星期五晚上,論討有關(guān)哲學、政治和自然科學等問題。這時富蘭克林還不到三十歲,通過刻苦自修,已經(jīng)成為一個學識淵博的學者和啟蒙思想家,在北美的聲譽日益提高。在富蘭
1
克林的領(lǐng)導下, “共讀社”幾乎存在了四十年
7、之久,后來發(fā)展為美國哲學會,成為美國科學思想的中心。
1736 年,富蘭克林當選為賓夕尼亞州議會秘書。 1737 年,任費城副郵務(wù)長。雖然工作越來越繁
重,可是富蘭克林每天仍然堅持學習。為了進一步打開知識寶庫的大門,他孜孜不倦地學習外國語,先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果。為自己的科學研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。
1746 年,一位英國學者在波士頓利用玻璃管和萊頓瓶表演了電學實驗。富蘭克林懷著極大的興
趣觀看了他的表演,并被電學這一剛剛興起的科學強烈地吸引住了。隨后富蘭克林開始了電學的研究。為集中精力從事科學研究,富蘭克林把印刷
8、所委托給了別人。富蘭克林在家里做了大量實驗,研究了兩種電荷的性能,說明了電的來源和在物質(zhì)中存在的現(xiàn)象。在十八世紀以前,人們還不能正確地認識雷電到底是什么。當時人們普遍相信雷電是上帝發(fā)怒的說法。一些不信上帝的有識之士曾試圖解釋雷電的起因,但都未獲成功,學術(shù)界比較流行的是認為雷電是“氣體爆炸”的觀點。
在一次試驗中,富蘭克林的妻子麗德不小心碰到了萊頓瓶,一團電火閃過,麗德被擊中倒地,
面色慘白,足足在家躺了一個星期才恢復健康。這雖然是試驗中的一起意外事件,但思維敏捷的富蘭克林卻由此而想到了空中的雷電。他經(jīng)過反復思考,斷定雷電也是一種放電現(xiàn)象,它和在實驗室產(chǎn)生的電在本質(zhì)上是一樣的。于是,
9、他寫了一篇名叫《論天空閃電和我們的電氣相同》的論文,并送給了英國皇家學會。但富蘭克林的偉大設(shè)想竟遭到了許多人的嘲笑,有人甚至嗤笑他是“想把上
帝和雷電分家的狂人” 。
富蘭克林決心用事實來證明一切。 1752 年 6 月的一天,陰云密布,電閃雷鳴,一場暴風雨就要來臨了。富蘭克林和他的兒子威廉一道,帶著上面裝有一個金屬桿的風箏來到一個空曠地帶。富蘭
克林高舉起風箏,他的兒子則拉著風箏線飛跑。由于風大,風箏很快就被放上高空。剎那,雷電交加,大雨傾盆。富蘭克林和他的兒子一道拉著風箏線,父子倆焦急的期待著,此時,剛好一道閃電從風箏上掠過,富蘭克林用手靠近風箏上的鐵絲,立即掠過一種恐
10、怖的麻木感。他抑制不住內(nèi)心的
激動,大聲呼喊: “威廉,我被電擊了! ”隨后,他又將風箏線上的電引入萊顧瓶中?;氐郊依镆院螅?
富蘭克林用雷電進行了各種電學實驗, 證明了天上的雷電與人工摩擦產(chǎn)生的電具有完全相同的性質(zhì)。
富蘭克林關(guān)于天上和人間的電是同一種東西的假說,在他自己的這次實驗中得到了光輝的證實。
風箏實驗的成功使富蘭克林在全世界科學界的名聲大振。英國皇家學會給他送來了金質(zhì)獎?wù)拢?
聘請他擔任皇家學會的會員。 他的科學著作也被譯成了多種語言。 他的電學研究取得了初步的勝利。
然而,在榮譽和勝利面前,富蘭林沒有驕傲,更沒有停止對電學的進一步研究。 1753
11、年,俄國著名
電學家利赫曼為了驗證富蘭克林的實驗,不幸被雷電擊死,這是做電實驗的第一個犧牲者。血的代價,使許多人對雷電試驗產(chǎn)生了戒心和恐懼。但富蘭克林在死亡的威脅面前沒有退縮,經(jīng)過多次試驗,他制成了一根實用的避雷針。他把幾米長的鐵桿,用絕緣材料固定在屋頂,桿上緊拴著一根粗導線,一直通到地里。當雷電襲擊房子的時候,它就沿著金屬桿通過導線直達大地,房屋建筑完好
無損。 1754 年,避雷針開始應(yīng)用,但有些人認為這是個不祥的東西,違反天意會帶來旱災。就在夜里偷偷地把避雷針拆了。然而,科學終于將戰(zhàn)勝愚昧。一場挾有雷電的狂風過后,大教堂著火了;而裝有避雷針的高層房屋卻平安無事。事實教育了人們
12、,使人們相信了科學。避雷針相繼傳到英國、德國、法國,最后普及世界各地。
富蘭克林對科學的貢獻不僅在靜電學方面,他的研究范圍極其廣泛。在數(shù)學方面,他創(chuàng)造了八
次和十六次幻方,這兩種幻方性質(zhì)特殊,變化復雜,至今尚為學者稱道;在熱學中,他改良了取暖
的爐子,可以節(jié)省四分之三燃料,被稱為“富蘭克林爐” ;在光學方面,他發(fā)明了老年人用的雙焦距
眼鏡,戴上這種眼鏡既可以看清近處的東西,也可看清遠處的東西。他和劍橋大學的哈特萊共同利用醚的蒸發(fā)得到負二十五度(攝氏)的低溫,創(chuàng)造了蒸發(fā)致冷的理論。此外,他對氣象、地質(zhì)、聲學及海洋航行等方面都有研究,并取得了不少成就。
杰出的社會活動
13、家
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富蘭克不僅是位優(yōu)秀的科學家,而且還是一位杰出的社會活動家。他一生用了不少時間去從事社會活動。富蘭克林特別重視教育,他興辦圖書館、組織和創(chuàng)立多個協(xié)會都是為了提高各階層人的文化素質(zhì)。
正當他在科學研究上不斷取得新成果的時候,由于英國殖民者的殘暴統(tǒng)治,北美殖民地的民族解放運動日益高漲。為了民族的獨立和解放,他毅然放下了實驗儀器,積極地站在了斗爭的最前列。
從 1757 到 1775 年他幾次作為北美殖民地代表到英國談判。獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后,他參加了第二屆大陸會議和《獨立宣言》的起草工作。 1776 年,已經(jīng)七十高齡的富蘭克林又遠涉重洋
14、出使法國,贏得了
法國和歐洲人民對北美獨立戰(zhàn)爭的支援。 1787 年,他積極參加了制定美國憲法的工作,并組織了反對奴役黑人的運動。
巨星隕落
富蘭克林度過的最后一個冬天是在親人環(huán)護中度過的。他的孫女黛博羅每天喝過茶就來陪他。
1790 年 4 月 8 日,杰斐遜在赴聯(lián)邦政府國務(wù)卿之任的途中,到費城探望富蘭克林,那是這位老人去
世前 9 天。杰斐遜目睹他清晰地一氣寫完了他此生的最后一封信,暗自為這個年老垂危者驚人的腦力而驚嘆。
1790 年 4 月 17 日,富蘭克林忽然起了床,請人們幫他整理一下床鋪,以便讓他死得像樣些。
他已經(jīng)看到了最后時刻的來臨。
15、
就在那天夜里 11 點,這位偉人溘然逝去。那時,他的孫子譚波爾和本杰明正陪在他的身邊。 4 月 21 日,費城人民為他舉行了葬禮,兩萬人參加了出殯隊伍。碼頭上船下半旗,教堂鐘樓里
哀鐘長鳴,向他最后致敬作別的禮炮聲聽起來也那么沉重。
4 月 22 日,詹姆斯麥迪遜在參議院動議為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼,被不經(jīng)討論
地通過; 6 月 11 日,在巴黎的國民議會中,米拉波動議各國應(yīng)為富蘭克林先生之逝世哀悼三天,拉
法耶特、拉羅其??紶柕赂阶h,議員鼓掌通過;第二年 3 月 1 日,富蘭克林原來的敵人威廉史
密斯在美洲哲學學會前向路德派教堂發(fā)去一篇贊美詞,贊美逝去的富蘭克林。
本杰明富蘭克林就這樣走完了他人生路上的 84 度春秋,靜靜地躺在教堂院子里的墓穴中,
他的墓碑上只刻著: “印刷工富蘭克林” 。
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